水飞蓟又叫奶蓟、乳蓟、圣玛利亚蓟，相传是圣母玛利亚哺乳时乳汁滴在植物上所变成的。但其实这种植物在欧亚大陆并不少见，其特点是植物能长大到2米高，开盛大亮紫色的花，而叶子切开来会流出奶白色的乳状液体，故此得名。传统医学一直把水飞蓟用于肝病的防治，如肝硬化、肝炎、肝胆结石和肝癌等的食材，现代研究发现，水飞蓟对于氧化应激有很好的防护作用，逐步衍生为高龄产妇（＞35岁）的备孕和抗衰老食品，也适合于试管婴儿备孕的家庭使用。
什么是水飞蓟?
水飞蓟又叫奶蓟、乳蓟、圣玛利亚蓟水飞蓟，是一种原产于欧洲的植物，之后带到北美和亚洲。这种植物能长到2米高，开盛大亮紫色的花，其叶子破碎时会产生乳状汁液。一般把这种乳状液体涂抹在皮肤表面，可以预防阳光辐射和蚊虫叮咬。
传统医学把水飞蓟的地上部分和种子入药，认为该药疏肝利胆，用于治疗肝脏疾病，尤其是酒精、化疗、尼古丁等引起的黄疸、食物中毒、慢性肝炎、肝硬化和肝癌等效果显著。而在印度古医学和欧洲草药学中，水飞蓟还被用于治疗地中海贫血引起的血液病和不育症。
水飞蓟的作用有哪些？
水飞蓟的种子榨油后可以入药，其主要成分水飞蓟素（SMN）含有多种人体必需脂肪酸、磷脂、甾醇和维生素E，过去一直以来用户保护肝脏免受有毒化学物质和药物的损害，此外现代研究发现还有抗氧化应激和消炎作用。
现代研究发现，不孕问题给许多发展中国家造成了沉重的负担，需要对不孕症进行有效的治疗。而氧化应激在男性和女性不孕不育中的作用已经被揭示，而SMN在精子和卵母细胞中对化疗药物和环境毒素的不良影响具有保护和抗氧化应激作用，说明SMN可以作为很好的抗氧化剂，适用于试管婴儿备孕的高龄家庭，尤其是夫妻双方还有肝病的家庭。SMN可以通过清除自由基和抑制核因子kappa B（一种阻止中枢释放性激素的因子），并且通过降低血液雌激素水平来刺激中枢加强释放雌激素，从而提高怀孕几率（来源：PMC6952757）。
水飞蓟如何做成食材
自古以来，水飞蓟不仅可以入药，还可以当做食材来吃，现在我国云贵地区和印度等地依旧有采食水飞蓟的习俗，说明该植物是相对安全的。水飞蓟也可以作为食物，生吃类似于生菜，炒熟后口感类似于菠菜，也有用于当做沙拉配菜。
水飞蓟的副作用有哪些？
水飞蓟是非常安全的药食两用的植物。目前仅知，对于很多处方药，有降低药效的作用（当然，从另一个角度来看，也是保护肝脏药品）。比如在服用食用水飞蓟期间，再服用一些处方药如阿莫西林、地西泮、苯妥英、布洛芬、他莫昔芬等药物时，会显著降低药物的吸收利用度，导致药效下降（从药理角度来说，水飞蓟的保肝护肝作用导致肝脏解毒能力更强，加强了代谢药物的能力）。因此，如果你正在服用某些处方药，如果打算再服用水飞蓟，那么**事先咨询你的医生，听从他们的建议。
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